Ilmanpuhdistimien toiminta perustuu yleisesti ilman suodattamiseen mekaanisesti eli imemällä se suodattimen läpi.
Mekaaniseen suodatukseen käytetään karkeaa suodatinta/esisuodatinta, HEPA*-suodatinta sekä aktiivihiili**suodatinta. Eri valmistajilla nämä saattavat olla eri kokoisia tai sisältää esimerkiksi eri määrän aktiivihiiltä. Aktiivihiilen määrä ja erityisesti laajuus suodattimessa ovat suhteessa sen kaasujen ja epäpuhtauksien sidontakykyyn.
Oikean ilmanpuhdistimen valintaan vaikuttavat
Kohdetilan koko ja käyttötarkoitus sekä
tilan oma ilmanvaihto.
Makuuhuoneessa ilmanpuhdistimen tulee olla mahdollisimman hiljainen ja mielellään esteettisen näköinen kun taas esimerkiksi maisemakonttorissa tärkein ominaisuus on puhtaan ilman tuottokyky, CADR-arvo.
Ilmanpuhdistinta voidaan käyttää myös yleisesti hengitysilman laadun parantamiseen tiloissa joissa ilmanvaihto on heikko tai ilmanlaatuun negatiivisesti vaikuttavia tekijöitä on runsaasti. Esimerkkinä mm. tilat joissa on painovoimainen ilmanvaihto tai tilat joissa on paljon pölyä tai ilman epäpuhtauksia tuottavaa materiaalia.
Ilmanpuhdistimia tulee olla vähintään yksi jokaista huonetta tai tilaa kohden parhaan vaikutuksen saavuttamiseksi.
*HEPA = High Efficiency Particulate Air filter
Suodattimen tulee poistaa vähintään 99,97% kaikista ilmassa esiintyvistä partikkeleista täyttääkseen HEPA-luokituksen.
**Aktiivihiili = Hiiltä jonka pinta-ala massayksikköä kohden on erityisen suuri. Sitoo kaasuja ja hajuja tehokkaasti. Aktiivihiilen “kuluttua loppuun” sen ominaisuuksia ei voida enää palauttaa puhdistuksella tai imuroinnilla.